Record du Monde : Jusqu’à quel âge peut vraiment vivre un mouton ?
Quand on pense aux animaux centenaires, on pense à la tortue ou au perroquet. Sûrement pas au mouton ! Dans l’imaginaire collectif et dans la réalité agricole, un mouton vit une dizaine d’années. Pourtant, certains individus exceptionnels ont pulvérisé les statistiques.
Sur Agri-Découverte, découvrez l’histoire incroyable de « Lucky » et apprenez pourquoi la vieillesse chez le mouton est une question… de dentiste.
1. La Star : Lucky, 23 ans au compteur !
Selon le très sérieux Guinness World Records, le mouton le plus vieux du monde s’appelait Lucky (« Chanceuse »). C’était une brebis croisée (Mérinos) qui vivait dans une ferme en Australie (état de Victoria).
- Son exploit : Elle est née en 1986 et est morte paisiblement en novembre 2009. Elle avait 23 ans, 6 mois et 28 jours.
- En âge humain : Si on considère qu’une année de mouton vaut environ 5 à 7 années humaines, Lucky avait dépassé les 130 ans !
- Son secret ? Elle a commencé sa vie comme un agneau rejeté par sa mère, élevée au biberon dans la maison des fermiers. Ce confort initial et l’absence de stress (elle a été « retraitée » de la production de laine bien avant sa mort) ont contribué à sa longévité exceptionnelle.
D’autres prétendants existent (comme « Twice », une brebis britannique décédée à 23 ans aussi), mais Lucky reste la référence officielle.
2. La Réalité Agricole : Pourquoi ne voit-on jamais de « vieux » moutons ?
Dans nos campagnes françaises, il est très rare de voir une brebis dépasser les 10 ou 12 ans. Pourquoi ?
- L’usure naturelle (La réforme) : Une brebis est élevée pour produire des agneaux ou du lait (Roquefort, Ossau-Iraty). Passé 7 ou 8 ans, elle devient moins fertile, produit moins de lait et sa santé se fragilise. L’éleveur doit alors la « réformer » (la remplacer par une jeune) pour que la ferme reste viable économiquement.
- Le problème mécanique : Les Dents. C’est le facteur limitant n°1.Le mouton n’a des dents que sur la mâchoire du bas (en haut, c’est un bourrelet de chair). À force de brouter de l’herbe (qui est abrasive à cause de la silice) au ras du sol, les dents s’usent, bougent et finissent par tomber. On appelle ça une brebis « édentée » ou qui a la « bouche cassée ».
- Conséquence : Même si elle est en bonne santé, une vieille brebis sans dents ne peut plus manger d’herbe. Elle maigrit et s’affaiblit. Lucky, elle, a été nourrie avec des aliments mous sur la fin de sa vie !
3. Comment connaître l’âge d’un mouton ?
Vous voulez épater vos amis lors d’une balade ? Regardez les dents (incisives) !
- Agneau : Dents de lait (petites et blanches).
- 1 an : 2 grosses dents définitives au milieu (les pinces).
- 2 ans : 4 grosses dents.
- 3 ans : 6 grosses dents.
- 4 ans et + : 8 grosses dents (la bouche est « faite »).
- Vieux mouton : Les dents sont très écartées, longues (car la gencive se rétracte) ou manquantes.
Alors, si vous avez un mouton « tondeuse écologique » au fond du jardin, prenez soin de ses dents, et il battra peut-être le record de Lucky !